——古埃及文明计量寻踪

漫步在尼罗河畔，我们会惊异地发现，同中华文明的创世神女娲伏羲一样，在古代埃及最古老的神祇手中，居然也擎着一件计量器具，那就是重量计量的鼻祖——天平。

一、决定凡人轮回的工具——死神阿努比斯的审判之秤

    阿努比斯是古埃及神话中的死神，以胡狼头、人身的形象出现在法老墓葬的壁画中，他是埃及九柱神之中冥王奥西里斯的儿子，也是古埃及神话信仰体系中最重要的神灵之一。
    对古埃及人来说，轮回往生极其重要，因此阿努比斯在很早以前就为人所崇拜。他是亡灵的引导者和守护者，最重要的职责是负责审判之秤的称量工作。他在秤的一边放置象征真理的羽毛，另一边放置死者的心脏，死去的人若是一生行善，心脏就会比羽毛轻，便可以升上天堂，与众神永生；如果在世时做过坏事，则心脏比羽毛重，这个人将会被打入地狱，而心脏就会被魔鬼吃掉。

    图1是古埃及长卷《阿尼纸莎草》的片段，绘制于公元前13世纪，距今已有3300多年的历史。整个长卷详细记录了亡者由阿努比斯引领进入冥界，用审判之秤称量心脏，再交与奥西里斯审判的过程。

 图1  大英博物馆收藏的《阿尼纸莎草》

    从两侧的象形文字我们可以看出，天平不仅作为绘画的主题存在于画面的正中心，同时也作为一个象形符号记录在了古埃及的文字当中。就像圆规与直角尺在中华文明中象征了规矩与权利一样，天平作为一个重要的文化符号，它所代表的审判、公平，也作为一个文明的基因融入古埃及人的血脉中，告诫着人们要心存敬畏，勿做坏事，时刻当心来世的审判。
    

二、市场繁荣的守护神——古埃及天平的历史演变

    迄今为止最古老的天平，出土于上埃及第三王朝，约公元前2500年，距今已有4500年的历史。它是一根长约8.5厘米的石灰石横梁，中间及两端钻孔，如图2所示，现藏于伦敦科学博物馆。
    

图2  世界上最古老的天平

    这架天平还明显保留着原始天平的缺陷:通过横梁上钻的空洞吊起绳子作为支点，其等臂性很难保证，加之绳子的摩擦力较大，导致天平的灵敏度极低，称重的精确度受到很大限制。这种天平的准确度大概只有1%，甚至更差一些。
    

图3  公元前1500年左右的埃及天平

    自公元前1570年以后，古埃及人的天平制作工艺有了明显的进步。如图3所示，改进后的天平靠水平穿过横梁中点的金属环挂在三角支架上。秤盘由横梁两端穿过的绳子悬挂起来，两端秤盘的受力点被固定下来，极大地提高了整个天平的灵敏度。特别值得一提的是，在天平横梁的中点处，出现了由指针和吊线铅垂组成的指示原件，使得准确校准天平横梁的平衡性成为可能。这时期，天平的称量准确度已经能够达到被称物体的千分之一。

    伴随着天平制作水平的进步，古埃及人的砝码制造工艺也得到了长足的发展。古埃及初期的砝码都是形状粗笨的石制器，随着新王朝时期(公元前1570年—公元前1085年)军事、经济的兴盛，砝码被制作成具有规格形状及大小的圆筒形，或是牛、羊、鸭等动物形态。

    从出土的这些固定规格砝码可以看出，早在3000多年前的古埃及就已经发展出了初步的市场监督体系，古埃及人在进行牛羊谷物之间以物易物的贸易时，会使用统一规格的圆筒形砝码进行称重，从而保证交易双方的公平。由此可见，度量衡的概念早在几千年前就已经存在于人们的观念之中，在全世界几乎所有的文明中，市场贸易的发展都有度量衡的观念与之相伴，其重要性甚至记录在了《圣经》的前几页里。摩西告诫以色列人:“你囊中不可有一大一小两样砝码；你家中不可有一大一小两样的升斗，应当用对准公平的砝码，公平的升斗，这样你才能有一个完全的、公平的衡量”(《圣经·申命记》:25:13-15)。

    回望过去，天平从远古时期的粗糙石杆一路进化成先进的精密仪器，让我们能不断地从更微小的细节中探索未知世界。而天平，也早已超越了它本身的使用意义，变成了一个精神图腾，扎根在我们每一个人的心中。这图腾代表了埃及的阿努比斯之神，在我们的心中守护着公平，审判着罪恶。

    当我们嘲笑古代人的愚昧与迷信时，却没有看到他们真心信仰的神祇正引导着他们内心向善，这也许是我们现代计量人迫切需要从古人身上学到的东西:当我们手握权利，操纵数据时，也应时刻牢记，在内心深处，有一双死神的眼睛正注视我们，监督着我们要公正地操纵砝码，维护正义。