“在国家没投一分钱的情况下，马老师和同事们创办了激光专业，我们一分一分地攒，没向国家和学校伸手。”每每提到当初创办激光专业的艰辛，跟随马祖光学习和工作了多年的同事王骐感慨万分。 　　在激光专业创建最初的10年中，没有国家投资，然而哈工大却在很短的时间内办成了一个走在国内前列的专业。马祖光在坚定“中国的激光研究不能落后”的信念下，为之奋斗了三十多年。 　　20世纪六七十年代，激光在国际上出现后被快速应用，这深深吸引了马祖光。当时中国的激光研究落后于世界先进国家，激光专业怎么办谁都说不清楚。为此，精通英、俄两门外语的马祖光，便抽出时间去省图书馆查阅大量资料。在外文资料室，他如饥似渴地摘抄国外的激光文献资料，并用透明纸把图描下来。一年又一年，马祖光积累了几十本资料，并把这些资料毫无保留地提供给大家。他的英文好，每晚都花大量时间翻译资料，第二天再给大家讲解。马祖光在师资队伍培养和理论研究上下了很大功夫，他对教师们进行系统培训，补物理，讲激光，起早贪黑是常有的事。 　　哈工大激光专业的创建比国际上整整晚了10年，而且研究资金、设备等物质条件一无所有。在这种情况下，马祖光和谭铭文、于俊华等人从一堆废旧的物资中拣回了专业需要的第一台没有示波管的示波器，而第一台机械泵是他们花200元钱在哈尔滨灯泡厂买的旧泵。 　　当年和马祖光一起创业的王雨三教授眼含泪水说：“在一个大雪天，我们几个人和马老师推着手推车到香坊区的一个废品收购站买旧的蒸馏水玻璃瓶。在回来的路上，一直是马老师推车，他的脸上满是雪水和汗水。马老师比我们大十几岁，我们要争着推车，他不肯。其实，马老师那时就有心脏病！” 　　为把激光技术推广出去，马祖光带领大家完成了多个民用项目，都获得了成功。他们东奔西跑争取经费，一次，一个单位主管科研的领导对他们搞激光心里没底就说：“你们能用激光把纸点着了，我们就给你们批点经费。”结果他们不但用激光把纸点着了，还把耐火砖打出了洞。 　　在科研工作中，马祖光曾带领同事用3天时间研制出了“激光铅直仪”，解决了当时哈尔滨的第一个高层建筑“黑龙江省电视台”在施工时遇到的难题。此外，他们还完成了“xxx号导弹加装激光半主动制导”等多个军用、民用重要项目。 　　马祖光和同事们的付出终于收到了回报，他们当时研制的多项产品，在1978年获得了黑龙江省科学大会奖。