1998年，中国电信总工程师韦乐平把NGN的概念带进中国，当时他所坚持的打破原来交换体制的“换心”理论，影响了一批包括中兴通讯在内的一线NGN厂商。现在，NGN已经逐渐成熟，在今年四月举行的一次国际论坛上，韦乐平乐观地估计，基于软交换的新业务成本仅为PSTN的五分之一，开发周期仅为PSTN的十分之一。 　　这也许就解释了中国电信为什么从前年开始，就对中兴通讯、爱立信、西门子、北电网络和阿尔卡特等五家厂商，去年又增加了华为和UT斯达康等厂商所进行的全系列测试，至今已经测试完3000多项性能指标，对这些主流厂商的软交换系统设备进行了包括性能、互联互通、协议、业务和运营维护等全方位的测试。 　　值得一提的是，从今年年初开始的相关测试的测试标准，是依据2003年中国电信集团所完成的软交换相关协议以及设备规范进行的，该系列规范是以“中国电信软交换实验室”为基础，各地研发中心参与共同制定的，并征求过多家软交换主流设备提供商的意见，其中有许多标准在顺从软交换国际和国家行业标准的基础上，结合网络实际条件和运营需求，进行了务实和创造性的扩充和发展，从这个意义上来说，中国电信的软交换测试对于推动软交换技术的发展及NGN的商用化进程作出了相当的贡献。 　　而相对于以往的评估性测试，本次测试中厂商们的表现比以往更加成熟。“和传统交换技术的发展道路不同，”位于中国电信广州研发中心的中国电信软交换实验室的技术负责人梁柏青解释说，“中国的软交换技术发展，是在电信运营商和设备供应商的共同研究和推动下逐步完善的，设备供应商已经知道如何根据不同运营商的网络条件和业务状况，来提供不同的网络建设方案，大大促进了NGN商用的进程。” 　　产业链未雨绸缪 　　目前，中国电信在针对NGN新业务所对应的规范进行完善和修订，并在组网技术、承载网服务质量保证、维护支撑系统、业务生成平台和终端技术等多方面进行深入研究和探讨。其中在具有里程碑意义的标准修订中，有一个系列的技术要求非常引人注目，这就是支持第三方业务开发的关键性构件??“软交换业务生成平台”相关技术要求的制定，该技术要求的打造成功，将从实质上发挥软交换体系结构在业务开放性上的能力，为未来顺利地引入第三方NGN业务开发商，为电信网的业务增值带来不可估量的影响。 　　同时，软交换和互联星空应用的结合，有希望目前利用已经与互联星空结盟的数百家甚至更多SP的力量为中国电信打造一个更有价值的业务网络。 　　显然，这更为中国电信在领先技术之后，在笼络更芜杂的第三方力量上赢得先机。 　　“相关标准制定和完善推动了业界的NGN标准化和商用化进程，”中国电信广州研发中心的软交换研究负责人梁柏青说。事实上，出自电信之手带有“填补空白”意义的技术规范还有很多，比如中国电信定义了可操作的“边缘业务接入控制”体系和相关技术要求，更是从实际上解决网络安全、组建具有电信级别的业务保证网络和支持开放终端的业务能力提供了有利的保证。 　　中国电信推动在软交换核心网络技术上的发展，同时在终端技术上更加务实，作为发起单位之一，中国电信将会在即将举行的第二届“下一代通信终端技术论坛”上，和来自各界的几十家会员单位一起研讨最新的研究成果和与终端发展密切相关的相关问题。这一论坛是在去年由中国电信和多家运营商、设备供应商发起，吸引了包括芯片、系统、终端和仪表等在内的几十家单位，共同构建NGN终端产业链。 　　“中国电信软交换实验室在软交换技术上还有很多的创新的概念，对中国电信保持在该领域基础研究和应用研究的领先地位起到了重要的作用”梁柏青说，“时机合适我们会向业界推出，并集思广益。” 　　纯IT厂商的机会 　　从软交换的起源来看，北美的一批以通用计算机技术来实现交换和业务分离的小公司堪称先驱，这些公司多数规模不到十人，但它们多数殊途同归，以作价卖给大的电信厂商为结局。 　　IT公司靠成千上万的企业级设备起家，也诞生了像思科这样的巨人，但是中国电信并没有邀请一家IT公司来进入商用测试，这是否就意味着，纯IT厂商在电信级软交换市场就没有机会了呢？ 　　答案是有，就在企业级用户与电信级服务的交界点。“IT厂商对于企业系统的理解是很多电信设备厂商不具备的，就像很多IT厂商无法像电信设备厂商那样理解电信网络一样，”梁柏青说，“但是当企业级系统达到一定的规模，就自然需要更大的外延，与电信公共网络互联互通是不可避免的，相互间的网络融合和业务渗透有利于整个产业的发展，我们希望并已经和IT厂商一起，共同在探讨这两者间网络和业务相互融合的方法。” 　　因此，通信领域的“二八理论”决定着，IT厂商在电信级市场空间广阔，前提就是技术和服务理念的更新与融合。 　　令人期待的“雪崩” 　　据称，中国电信启动了相当规模的软交换试商用网，这一网络所支持的业务非常丰富。中兴通讯估计，今年中国电信在北方地区软交换容量达到几十万线已是板上钉钉的事情。在南方，另一大固网运营商中国网通已经建成覆盖全国21个地市的NGN网络，该网络已经成为国内最大的NGN商用网，接入用户已经达到10万线。 　　“通信业发展的特点是在业务相对成熟期，容易达到一个雪崩点。”北京邮电大学教授吕廷杰说，“以50万容量为一个基准，电信技术和业务的成熟度会产生质的变化。”有理由相信，随着技术和业务能力的完善、设备成本的降低、维护支撑系统的健全以及运营商需求加剧，软交换的大规模商用将值得期待。 　　链接 中国电信NGN商用探索历程 　　中国电信NGN发展策略的客户定位首先是针对大客户,采用NGN技术对话音网进行升级是一种更经济有效的网络建设方案。中国电信认为NGN应保持当前话音业务的延续性，NGN网络业务与其他业务的互补并存性。发展NGN应考虑保护现有网络投资的延续性。 　　从1999年开始，中国电信在广东开始NGN的探索工作； 　 2000年，完成朗讯7R/E版本的试验； 　 2001年年底，完成爱立信的ENGINE RERIHEAD网络试验，并在集团公司成立NGN领导小组，着手研究NGN在中国电信的试验网建设； 　 2002年3月下旬，中国电信在北京、上海、广州、深圳四地开展NGN实验网建设； 　 2003年中，上海电信与上海贝尔阿尔卡特签订下一代网络商用合同，该项目是中国电信所签署的首个NGN商用合同。