600年前，我国伟大航海家郑和创造七下西洋的辉煌壮举。他是怎样做到多次远航并安全返航的？记者今天在国务院新闻办举行的新闻发布会上了解到，郑和船队采用了先进的天文航海技术和地文航海技术。 据介绍，郑和船队把航海天文定位与导向仪器罗盘的应用结合起来，大大提高了测定船位和航向的精确程度。他观测“星斗高低，度量远近”的过洋牵星定位导航技术非常精细，使用了专门观测天体高度的航海天文仪器“牵星板”，其测天的高度定量标准为“指”，测定地理为之以星高“指”数表示，形成一种自成体系的航海技术，代表当时天文导航的世界先进水平。 另外，郑和还创造了一套颇有独创性的地文航海技术，以海洋科学知识和航海图为依据，运用航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按航海图、针路簿所记沿途各地的针路、里程、水深、海底地质等导航要素，确保船队航线正确。同时郑和船队对指南针的运用已经超出了指示方向的范围，主要用于测定针路，做到“针位取海道”。郑和船队以罗经指示航向和方位，罗经划分24个方位，用12个地支和8个天干以及八卦中的艮、巽、坤、乾四字表示，每个单针占15度角，两单针之间成为缝针，共构成48个方位，两方位夹角位7.5度，针位误差一般不超过5度，在当时来说是非常先进的。 历史上许多西方著名航海家都是以开辟远洋航路，发现新大陆名噪于世。但据交通部副部长徐祖远介绍，从许多方面比较，郑和下西洋都远远超过他们。哥伦布1492年抵达美洲大陆，比郑和首次下西洋晚87年；葡萄牙人达?伽马于1497年进入印度洋，沿着郑和的航线到达印度卡则科特，被西方人誉为又一次发现新大陆的壮举，其实也比郑和晚了92年；麦哲伦于1519年至1522年率船队环球航行，比郑和晚114年。 徐祖远表示，从取得的成就而论，郑和下西洋的航海规模、船舶吨位、航海技术、航行时间都明显领先于西方，尤其是船队进行友好交往、和平贸易、人舟安全，都是大航海时代绝无仅有的历史纪录。